Los Jacksonville Jaguars, liderados por un entrenador en jefe y un gerente general con pasado de los Rams, están tratando de imitar hasta cierto punto a la franquicia de Los Ángeles. El inicio de temporada ha sido muy bueno para ellos. Y ahora les toca medirse en la cancha a su modelo de éxito.

Rams y Jaguars se enfrentarán este domingo en Londres, en un atractivo duelo internacional de la NFL dentro de la Semana 7 de la temporada. El kickoff está programado a las 6:30 am Pacífico (NFL Network/1330 AM Tu Liga Radio) en el estadio de Wembley.

"Lo que sé es que vamos contra alguien que sabes que están muy bien entrenados. Ellos tienen algo de familiaridad con algunas de las cosas que estamos tratando de hacer, igual que nosotros con ellos", explicó el entrenador Sean McVay al hablar del duelo de entrenadores con Liam Coen, quien se encuentra en su primer año al frente de los Jaguars, en donde está instalando un alto sentido de liderazgo y autocrítica que le aprendió a McVay en los Rams.

Coen fue coach asistente de receptores para McVay en Los Ángeles en 2018-19, coach asistente de quarterbacks en 2020 y coordinador ofensivo en 2022. Su carrera luego despegó. Además de Coen y del debutante gerente general James Gladstone, Jacksonville cuenta con varios exRams: las alas cerradas Johnny Mundt y Hunter Long, el corredor Cody Schrader y el coach asistente Shane Waldron.

"Pero esto es Rams contra Jaguars", subrayó McVay. "Puedes ver que la identidad y la personalidad del equipo refleja en muchas formas las cualidades que tiene Liam. Ellos están jugando fuerte".

Los Rams, empatados en la cima de la División Oeste con marca de 4-2, volaban la noche del viernes desde Baltimore, donde el equipo se quedó a practicar luego de su triunfo del domingo sobre los Ravens. Los Jaguars, segundo lugar del Sur de la AFC también con 4-2, aterrizaron en Londres desde el martes.

Jacksonville llega al juego tras una actuación plagada de errores en contra de Seattle, la cual contrasta con la excelente exhibición de una semana antes derrotando a Kansas City en lunes por la noche y donde el talentoso quarterback Trevor Lawrence mostró todas sus aptitudes que habían estado opacadas en años previos.

Los Ángeles es favorito por un gol de campo en este juego que se realizará sobre una de las canchas más famosas del mundo para patear balones, solo que en esta ocasión serán ovoides.

Quinto viaje a Londres

Los Rams jugarán su quinto partido en la capital del Reino Unido. Tienen ahí una marca de 2-2. En 2012, perdieron contra New England en Wembley (45-7) y en 2016 jugaron en el estadio Twickenham frente a los NY Giants, que les ganaron 17-10. Pero luego triunfaron en sus dos partidos con McVay como entrenador: en 2017 apabullaron 33-0 a Arizona en el Twickenham Stadium y en 2019 derrotaron a Cincinnati 24-10 en Wembley. Los Jaguars suelen jugar en Inglaterra cada año y este será su 14o. compromiso. Su récord es positivo: 7-6.

La frase

"Los muchachos están emocionados por este viaje de negocios, pero yo creo que ha sido una buena semana para la camaradería del equipo que se ha desplegado de manera orgánica. Ha sido una semana de preparación y los muchachos han hecho un gran trabajo"

Sean McVay

Acerca de cómo fue la preparación de los Rams en Baltimore

Reporte de lesionados

Los Rams no contarán con Puka Nacua, segundo lugar de la NFL en recepciones (54) y tercero en yardas (616) debido a la lesión de tobillo que sufrió en el juego contra Baltimore. El equipo lo esperará ya recuperado para la Semana 9 tras el 'bye week' de la semana próxima. Tampoco jugará en Londres Rob Havenstein (tobillo), quien sigue mejorando y que será reemplazado por tercer partido seguido por Warren McClendon Jr. como tackle derecho. Fuera de ellos, todo el equipo está listo para el partido.

Los Jaguars, por su parte, también estarán sin un jugador clave: el linebacker Devin Lloyd (pantorrilla). El ala cerrada suplente Quintin Morris (ingle) fue igualmente descartado.

El dato

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Las presiones de quarterback que Jacksonville permitió la semana pasada contra Seattle (7 de ellas fueron capturas). Los Rams ocupan el cuarto lugar de la NFL con 19 capturas.

Las claves

- Ante la ausencia de Puka Nacua, el ataque de los Rams por pase recaerá principalmente en Davante Adams, quien aún está desarrollando su conexión con Matthew Stafford. El estelar receptor solo tiene un juego de 100 yardas en la campaña y no ha rebasado las 6 atrapadas. Encarando este partido como el indudable receptor No. 1 de L.A., la actuación de Adams marcará la pauta de la ofensiva ante una defensa oportunista que lidera la NFL con 10 pases interceptados, incluyendo 4 del linebacker Devin Lloyd, el hombre que devolvió una de ella 99 yardas para touchdown contra Patrick Mahomes y los Chiefs, pero que no estará disponible.

- Los Jaguars habían jugado un fútbol americano muy sólido hasta la semana pasada cuando cayeron ante Seattle 20-12. En ese partido, el quarterback Trevor Lawrence sufrió 7 capturas. Una de las claves para la defensa de los Rams el domingo será que el dúo de Jared Verse y Byron Young mantenga al atlético mariscal de campo incómodo y también impedirle salir por carrera. Young llega al partido con 7.5 capturas, en el segundo lugar de la NFL. "Pienso que 'BY' y yo podemos decir que nos alimentamos el uno al otro", dijo Verse sobre el alto nivel que presentan. "Cuando él anda bien, yo juego aún mejor. Cuando yo ando bien, él juega aún mejor. Ambos nos alimentamos, pero verlo elevarse al nivel del que es capaz es una cosa asombrosa".

- Jugando en una cancha extraña para ellos y ante un oponente muy motivado, los Rams necesitan tener un mejor arranque de partido que en los dos juegos anteriores, pues contra San Francisco y Baltimore realmente despertaron hasta la segunda mitad. En este sentido, mucha atención estará puesta en el pateo. Los Ángeles ha fallado seis patadas. Una actuación limpia de Joshua Karty y los equipos especiales en Wembley se ha vuelto imperativa para recuperar la confianza individual y colectiva.

Los antecedentes

Matthew Stafford lanzó tres pases de touchdown y Los Ángeles venció a Jacksonville 37-7 en diciembre de 2021 en el más reciente duelo entre estos equipos. La serie histórica favorece a los Rams 5-1. En cuanto a Stafford, su marca contra los Jaguars es de 4-0, siendo uno de los tres oponentes contra los que tiene récord perfecto (Cleveland y Washington son los otros).