Por tercera vez en un lapso de cinco semanas, los Rams lo vuelven a intentar ante sus aficionados. Ellos quieren ponerse con récord ganador esta temporada, algo que aún no han conseguido.

La Semana 14 de la NFL trae para Los Ángeles (6-6) una nueva oportunidad de pisar firme con miras a los playoffs, pero el obstáculo para dar ese crucial paso es de nuevo excepcionalmente alto: los Bills de Buffalo (10-2), el equipo que mejor está jugando en la AFC.

El kickoff este domingo en SoFi Stadium está programado a las 1:25 pm PT (FOX/1330 AM Tu Liga Radio), cuando los Rams intenten continuar con lo mostrado en la buena segunda mitad del triunfo en New Orleans, posiblemente sus 30 minutos más consistentes del año.

Para aspirar a competir -y ganar- contra los primeros campeones divisionales en esta campaña, la ofensiva de los Rams seguramente deberá ser prolífica contra unos Bills que han anotado 30 puntos o más en sus últimos seis juegos.

Y la defensa de L.A., por su parte, tendrá que frenar lo más posible al quarterback Josh Allen, que cada semana luce más imparable.

"Él es más grande de lo que piensas y más fuerte de lo crees", comentó el coach Sean McVay acerca de Allen, serio candidato a MVP de la temporada. "Ellos pueden crear jugadas explosivas o pueden recorrer el largo del campo. Son realmente buenos situacionalmente y no tienen debilidades. Es por eso que están anotando 30 puntos por partido".

Colocados solo un juego detrás del liderato en la División Oeste cuando restan cinco partidos, los Rams aspirarán seriamente a la postemporada si pueden ganar este compromiso, el más duro que les queda en su calendario. Si lo mostrado en esa segunda mitad en el Superdome fue el principio de un potente cierre de temporada, entonces el público pronto se podrá dar cuenta de que es tiempo de ilusionarse.

"Tú [quieres] empezar a jugar tu mejor football en el mes de diciembre y llegar así hasta ese último partido en la primera semana de enero", agregó McVay. "Pero es de verdad un día a la vez. Sé que es un cliché de coacheo, pero si cada uno puede mejorar de manera continua y podemos jugar 'once como uno' en ambos lados del balón y en el pateo, entonces nos vamos a dar una oportunidad".

Esto último no podría ser más cierto que ante los Bills, ganadores de 11 juegos consecutivos en los meses de diciembre y enero en temporada regular y 20 de los últimos 22 desde 2020 en dichos meses. Buffalo es favorito por 3.5 puntos.

La frase

"Es una larga batalla. Anotas en tus primeras dos series del juego o las primeras tres series del juego, pero nada está definido. Tienes que seguir anotando, no voltear hacia arriba y solo seguir tratando de correr en cada jugada… Nos tocará ejecutar"

Matthew Stafford

Acerca de la obligación del ataque de los Rams de tener que anotar más puntos el domingo

Reporte de lesionados

Los Rams están prácticamente intactos para un partido contra otra potencia de la NFL. En el reporte de lesionados solo fueron colocados como cuestionables el tackle izquierdo Alaric Jackson (pie) y el linebacker exterior Jared Verse (tobillo), pero Sean McVay dijo que ambos estarán listos. Por otra parte, el ala cerrada Tyler Higbee aún no jugará tras su asombrosa rehabilitación de la rodilla, pero su retorno está cercano. Y el liniero ofensivo novato KT Leveston (tobillo) tampoco estará activo.

Por su parte, los Bills pusieron como cuestionables a dos de sus armas ofensivas que han estado ausentes en semanas recientes: el dinámico ala cerrada Dalton Kincaid (rodilla), quien tiene 34 recepciones, y el receptor abierto novato Keon Coleman (muñeca), que promedia 19 yardas por atrapada. Además, el ala cerrada suplente Quintin Morris (hombro/ingle) está cuestionable, igual que el tackle defensivo DeWayne Carter (muñeca) y el liniero ofensivo Tylan Grable (ingle). El estelar linebacker Matt Milano ya reapareció la semana pasada tras perderse 11 juegos por una lesión de bíceps.

El dato

+17

El diferencial de balones perdidos y recuperados de los Bills esta campaña para ser el equipo No. 1 en esa categoría. Ellos acumulan 11 fumbles recuperados y 13 pases interceptados, mientras que solo han perdido 2 fumbles y entregado 5 pases a la oposición. Los Rams están sanos con un +3 (15 turnovers a favor y 12 en contra) para ocupar el lugar 10, aunque muy lejos de su rival de este domingo.

Las claves

- Muy a tiempo volvió a aparecer la energía y explosividad de Kyren Williams en el partido anterior contra New Orleans, cuando el hombre de los Rams nominado al Trofeo Walter Payton al Hombre del Año rebasó las 100 yardas con 6.9 por intento. También Blake Corum se vio bien con 42 yardas en 8 acarreos. Y es que contra Buffalo, la vía que parece más propicia para atacar es la carrera. Los Bills permiten 4.9 yardas por intento esta campaña para ser antepenúltimos de la NFL. "Cuando puedes correr el balón así y por delante de las cadenas, todo se hace más sencillo", comentó esta semana Cooper Kupp. "Pienso que eso es algo que cualquier equipo quiere hacer y ese va a ser nuestro enfoque". El domingo pasado, un atribulado San Francisco acumuló 153 yardas en 27 acarreos contra Buffalo, aunque también es cierto que la nieve pudo haber sido factor. Correr con eficiencia también ayudaría a reducir los toques de balón de Josh Allen (26 touchdowns totales).

- No hay secreto de que los Rams van a necesitar 60 minutos -o más- de enorme esfuerzo colectivo en su defensa para tratar de bajarle de revoluciones al acelerado ataque de Buffalo. Los Bills no son necesariamente un equipo que anoten en una jugada, sino más bien una máquina bien aceitada que recorre el campo con gran ritmo y que toma, a veces con aparente facilidad, lo que el rival le deja. Especialmente importante para L.A. será su eficiencia para defender en terceras oportunidades porque Buffalo ha convertido el 53% de sus jugadas de tercer down en los pasados cuatro partidos, el mejor de la NFL en ese lapso. Y para ello se antoja primordial saber embotellar al quarterback Allen para evitar sus largas carreras o pases sobre la carrera al extender las jugadas. Se dice muy fácil, pero esa es la misión.

- La semana pasada los Rams decidieron jugarse una 4a. oportunidad y 4 en el primer periodo que no pudieron concretar, dejando escapar tres posibles puntos de un intento de gol de campo. Si el juego contra Buffalo resulta ser como muchos lo esperan (un duelo de ofensivas agresivas y productivas), entonces debe considerarse clave para Los Ángeles que el coach Sean McVay sea muy fino a la hora de decidir ir por cuartas oportunidades, no solo para no dejar puntos regados en el transcurso del juego, sino para no brindarle a los Bills campos cortos. Ser agresivos, pero juiciosos es un tarea difícil y crucial para que los Rams puedan dar la sorpresa

La carrera divisional

Al mismo tiempo del partido en Inglewood, los otros equipos de la División Oeste también estarán jugando sus compromisos. La mayor atención estará puesta en Arizona, donde los Cardinals (6-6) recibirán a los Seahawks, que marchan como líderes del Oeste con marca de 7-5. Ellos se enfrentaron hace apenas dos semanas con triunfo de Seattle. Hay una combinación de resultados que podría dejar triple empate en la cima de la división: victoria de L.A. contra Buffalo y un triunfo de Arizona. Cabe recordar que Los Ángeles cerrará su temporada recibiendo a Cardinals y Seahawks en las semanas 17 y 18. Por su parte, San Francisco (5-7) jugará el domingo contra Chicago (4-8) en Santa Clara.

Los antecedentes

En el más reciente partido entre ellos, en el juego inaugural de 2022 en SoFi Stadium, Matthew Stafford (0-3 en su carrera contra Buffalo) fue interceptado tres veces y capturado atrás en siete ocasiones. Los Bills ganaron 31-10 luego de convertir 9 de 10 terceras oportunidades. Obviamente, los Rams esperan que el juego de este domingo en Inglewood sea muy distinto. Los Rams no le han ganado a los Bills en el sur de California desde 1983 (41-17) y la serie histórica le favorece a Buffalo por 9-5.