Los Rams esperaban para el crucial partido del jueves por la noche el retorno de Cooper Kupp, uno de sus grandes líderes. Pero cuando Kupp regresó a la cancha de SoFi Stadium, lo hizo al lado de la otra estrella ausente del ataque de Los Ángeles, Puka Nacua.

La presencia de ambos receptores abiertos se sintió automáticamente y, complementada con una afinada noche de Matthew Stafford, quien lanzó cuatro pases de touchdown, condujeron a los Rams a vencer 30-20 a los Minnesota Vikings con el primer partido completo del equipo de Sean McVay en la campaña.

El segundo triunfo en cinco días para los Rams, el cual tuvo una audiencia nacional e internacional en el inicio de la Semana 8 de la temporada, es un mensaje de que ellos vienen de regreso al ir recuperando poco a poco jugadores importantes que estaban lesionados.

De paso, la buena actuación convertida en victoria le ha dado a McVay su triunfo 80 -incluyendo playoffs- como entrenador en jefe de los Rams, dejando atrás a John Robinson como el más ganador de la franquicia.

Por cierto, el coach dijo que el logro vino justo en el día del primer cumpleaños de su hijo Jordan.

Nacua y Kupp le dieron otra cara a la ofensiva de los Rams, pero la labor de la línea ofensiva fue sobresaliente al mantener a Stafford sin captura recibida contra una defensa de los Vikings que normalmente impone salvaje presión a los mariscales de campo.

Mientras la ofensiva se dejó sentir con rapidez y profundidad, la defensa siguió con sus progresos antes notados y limitó a Minnesota a tan solo dos goles de campo en los últimos tres períodos.

Los Ángeles (3-4), que ganó dos de sus tres partidos de octubre, alcanzó temporalmente a Arizona y San Francisco en el segundo lugar de la División Oeste debajo de Seattle (4-3) a la espera del resto de la jornada.

Minnesota (5-2), por su parte, ha perdido dos juegos seguidos tras haber ganado sus primeros cinco.

El dato

80

Los juegos ganados por Sean McVay (incluyendo playoffs) para convertirse en el líder histórico de la franquicia de los Rams como entrenador en jefe. El coach de solo 38 años de edad ahora tiene récord de 7-2 en partidos de jueves por la noche.

Puka enciende a los Rams

Luego que los Vikings abrieron el partido con touchdown con pase de 5 yardas de Sam Darnold al ala cerrada Josh Oliver, saltaron a la cancha Cooper Kupp y Puka Nacua, quienes se habían perdido cuatro y cinco juegos, respectivamente, debido a lesiones.

Y de inmediato Stafford buscó a Nacua, el novato récord de 2023. Recepciones suyas de 13 y 21 yardas acercaron a los Rams y Kyren Williams anotó en recepción de 5 yardas al encontrar un hueco en la zona de linebackers que Stafford aprovechó para el 7-7.

Minnesota volvió a recorrer 70 yardas en su segunda posesión apoyado en buenas atrapadas del estelar receptor Justin Jefferson. Darnold, el veterano que ha renacido cuando ni siquiera iba a ser el titular de los Vikings, completó pase de 10 yardas a Trent Sherfield, quien estaba en un duelo disparejo con un linebacker, para anotar y poner el marcador 14-7 casi al final del primer cuarto.

El duelo de ofensivas siguió a continuación cuando Stafford conectó para 16 yardas con Nacua, Williams corrió para 17 pegado a la banda y Nacua agregó otras 14 en recepción. En 2a. oportunidad desde la 7, Stafford se agachó para eludir ser derribado por dos defensivos en un acto de escapismo y encontró a Kupp solo en la zona final para completar un jugadón de touchdown que igualó de nuevo la pizarra (14-14) restando 10:05 minutos.

Tras los juegos pirotécnicos ofensivos, las defensas ajustaron, se asentaron y ya no hubo puntos el resto del primer medio, pero estaba claro que el retorno de Kupp y Nacua había inyectado de necesaria energía y explosividad a los Rams.

La defensa se impone

Puka Nacua siguió muy activo y se quedó con un pase de 19 yardas pegado a la banda en la primera serie del tercer cuarto. Sin embargo, tres jugadas después, el pase de Stafford buscando a Demarcus Robinson por la banda izquierda fue equivocado y el esquina Byron Murphy interceptó en su yarda 27.

Una acrobática recepción de 27 yardas de Jefferson, quien totalizó 8 para 115 yardas en la noche, puso a los Vikings en la 5 de L.A., pero una tacleada de Darious Williams sobre el corredor Aaron Jones le hizo perder cuatro yardas y eventualmente los Vikings tuvieron que conformarse con un gol de campo corto de Will Reichard para ventaja de 17-14.

Entonces vino Stafford con ganas de lavar su error previo y completó con Tutu Atwell para 18 yardas en una ruta diagonal y luego apareció Nacua para recibir y correr para otras 19 hasta la 27. Dos jugadas después, Stafford lanzó un arcoiris a la esquina donde Robinson se despegó del esquina Shaq Griffin, quien lo estaba sujetando, para una bonita recepción de 25 yardas para touchdown. L.A. se fue arriba 21-17 restando 2:36 del tercer periodo y ya no perdería la ventaja.

Gol de campo de Reichard de 35 yardas apretó el marcador 21-20 en los inicios del último periodo. Eran minutos decisivos para Stafford y su ataque contra la defensa que dirige el coordinador Brian Flores, quien esta vez no fue muy agresivo para atacar al quarterback.

Pases al corredor Blake Corum de 9 yardas, al ala cerrada Hunter Long de 18 y a Kyren Williams de 7 le dieron forma a la serie. Más adelante, Murphy cometió interferencia de pase sobre Kupp al jalarlo del brazo para 11 yardas y tres jugadas más tarde Stafford, con gran protección como fue costumbre en el partido, localizó a Robinson desmarcado para touchdown de 10 yardas. El jersey No. 15 solo tuvo dos atrapadas y ambas fueron para anotación. Los Rams se despegaron 28-20 con 6:17 minutos en el reloj.

La siguiente serie de los Vikings fue estropeada por captura compartida por Jared Verse, de excelente actuación, y Michael Hoecht para una pérdida de 13 yardas. Los Rams, no obstante una atrapada de Kupp (5-51, 1 TD) para 27 yardas, no pudieron cerrar el partido al ataque, pero Ethan Evans acorraló a Minnesota con su despeje hasta la yarda 5.

Minnesota necesitaba recorrer 95 yardas con 1:46 minutos y sin tiempos fuera ante una defensa muy encendida. Tras un pase incompleto, el quarterback Darnold no encontraba receptor libre y Byron Young lo detuvo en la zona de anotación para un safety decisivo (30-20).

Las repeticiones de TV mostraron que al hacer la captura, el linebacker exterior sujetó de la barra a Darnold. Aunque los oficiales no observaron la evidente infracción, los Rams fueron el mejor equipo en la cancha dominando en todas las estadísticas, incluyendo 386 yardas totales contra 276, y ganaron bien contra uno de los mejores equipos en lo que va de la campaña.

La frase

"Yo creo en este grupo. Yo creo en los coaches. Creo en los jugadores. Vi determinación. No vi un solo parpadeo. Y aún tenemos un largo camino por delante. Hemos ganado dos partidos en cinco días, pero son solo dos partidos. Hemos hecho un buen trabajo al ponernos de regreso en donde queríamos estar"

Sean McVay

Acerca de ponerse con récord de 3-4 tras un inicio de 1-4 antes de la semana de descanso

Nuestro quarterback

Matthew Stafford hizo un poco más de historia al rebasar a Dan Marino (4,967) en el noveno lugar de pases completos de la NFL. En una noche donde se le vio muy rápido en su ejecución a pesar de la semana corta, Stafford completó 25 de sus 34 pases para 279 yardas, con 4 touchdowns y 1 interceptado. Su buena actuación incluyó distribuir el balón con 9 distintos receptores y parte del éxito fue que no sufrió capturas y casi no lo tocaron los rivales en el partido.

Por su parte, Sam Darnold completó 18 de 25 para 240 yardas y sus dos pases de anotación en el primer periodo. Fue capturado atrás 3 veces para 28 yardas.

Los destacados

Puka Nacua.

En su primer partido desde que salió lesionado en la Semana 1, atrapó 7 pases (9 targets) para 106 yardas. Soltó el primer envío de Stafford en el juego, pero después de eso fue un dolor de cabeza para Minnesota. Nacua, con una larga cabellera, se vio fuerte y explosivo.

Kyren Williams.

Corrió 23 veces para 97 yardas contra una dura defensa y agregó 5 recepciones para otras 19 yardas y 1 TD. Aunque su racha de partidos corriendo para anotación fue cortada en nueve, Williams llegó a 10 partidos en fila con touchdown y ahora suma 25 TDs desde el inicio de 2023.

Jared Verse.

El ala defensiva de primer año constantemente ganó sus duelos en la línea de golpeo para presionar al mariscal. Tuvo 1.5 capturas entre sus 3 tacleadas, además de una tacleada para pérdida de yardas y tres golpes al quarterback. Michael Hoecht tuvo media captura y Byron Young agregó una al final para el safety decisivo.

Lo que viene

Con dos victorias en fila y descanso extra luego de jugar en jueves, los Rams volverán a la actividad divisional en la Semana 9 al visitar el domingo 3 de noviembre a los Seattle Seahawks (4-3) en partido programado a las 1:25 pm PT. Potencialmente, Los Ángeles podría llegar a esa cita con la posibilidad de subir al liderato del Oeste si Seattle, Arizona y San Francisco perdieran sus encuentros de este domingo contra Buffalo, Miami y Dallas, respectivamente.