Los Rams ya ganaron la semana pasada y les bastó solo eso — más una combinación de resultados en esa misma jornada y también en el Día de Acción de Gracias — para regresar con buenas sensaciones al panorama rumbo a los playoffs de la NFL.

Por ello, si los Rams pueden hilvanar victorias por primera vez en el año al visitar este domingo a unos maltrechos Arizona Cardinals (1:05 pm PT/FOX) en la Semana 12 de la temporada, ellos y sus aficionados realmente se empezarán a ilusionar.

El entrenador en jefe Sean McVay admitió que sus jugadores lo saben y que todo es producto de haber hecho la tarea tras la semana de descanso. Los Rams tienen una oportunidad de oro para acercarse a solo un juego de la zona de comodines en la NFC.

"Hey, quieres seguir jugando fútbol americano importante en diciembre y hasta la primera semana de enero, entonces hagamos un buen trabajo en lo que podemos controlar y eso significa jugar un buen partido contra un oponente realmente duro", dijo McVay cuando le preguntaron sobre el tema.

Los Rams (4-6) necesitan ganar otra vez, completar la barrida sobre Arizona — como ya lo hicieron ante Seattle — y seguir al alza en las posiciones. Pero está claro que el equipo angelino tiene que seguir mejorando en las tres fases del juego.

Arizona (2-9) está en una campaña difícil y acarrea un montón de jugadores lesionados, pero su quarterback estelar Kyler Murray ya regresó desde hace dos partidos y se ha visto bastante bien (un triunfo y una derrota apretada).

McVay se mostró impresionado por el retorno a la cancha de Murray antes de lo esperado luego de una devastadora lesión de rodilla sufrida en diciembre: "Ciertamente es un jugador peligroso en muchas facetas... Él siempre ha sido un problema y es un gran reto para nosotros".

Si la defensa de Los Ángeles puede aprobar dicho reto y la ofensiva puede agarrar mejor ritmo con el confirmado retorno del corredor Kyren Williams tras perderse cuatro partidos, McVay y sus Rams podrían llegar muy fortalecidos al mes de diciembre.

Un ojo a la NFC

En la Semana 11 todo le salió bien a Los Ángeles en el panorama rumbo a los playoffs al combinarse su triunfo ante Seattle y las derrotas de equipos que estaban por encima de ellos como Minnesota, Tampa Bay y Washington. En este momento y tras los resultados de Thanksgiving Day los boletos de comodines de la NFC serían para Dallas (8-3), Minnesota (6-5) y Seattle (6-5). Si los Rams (4-6) ganan el domingo se colocarían a solo un juego de los Seahawks. Cabe notar que Green Bay (5-6) seguirá arriba de L.A. pase lo que pase. Los Vikings recibirán a Chicago el lunes. Atlanta y Tampa Bay también están en la pelea con 4-6. Los Falcons recibirán a New Orleans y los Buccaneers visitarán a Indianapolis.

Reporte de lesionados

La buena noticia es que Cooper Kupp, lesionado la semana pasada del tobillo, se ha recuperado y estará activo el domingo. "Me siento bien. Obviamente no estoy al cien por ciento, pero así es el fútbol americano en este punto de la temporada de cualquier forma, así que es algo que estamos manejando", explicó Kupp el viernes.

Los Rams no contarán con el safety Quentin Lake (tendón de la corva), mientras que el receptor Ben Skowronek (cadera) fue puesto como cuestionable.

Por su parte, los Cardinals tendrán al menos tres ausencias que se antojan sensibles: el receptor abierto Michael Wilson (hombro), el liniero defensivo Kevin Strong (rodilla) y el esquina Antonio Hamilton (ingle). Los tres son jugadores titulares. Cabe mencionar que el equipo había perdido esta semana a su líder tacleador y capitán defensivo, el linebacker Kyzir White (bíceps), por el resto de la temporada, mientras que el liniero defensivo Leki Fotu (mano) también fue puesto en la reserva de lesionados.

Además, el mejor receptor del equipo, Marquise Brown (talón) está como cuestionable para el domingo luego de ausentarse de los entrenamientos jueves y viernes. Otros cuestionables por Arizona son el corredor Emari Demercado (dedo del pie), el receptor Zach Pascal (corva), el liniero defensivo titular Jonathan Ledbetter (hombro), el safety Joey Blount (rodilla) y el linebacker Jesse Luketa(tobillo).

La frase

"Sin importar a quién perdieron o con quién no cuentan o lo que la gente diga acerca de ellos, son un buen equipo; tienen un gran quarterback, un gran staff de coaches y obviamente hemos visto a esa defensa numerosas ocasiones y les tenemos enorme respeto"

Kyler Murray

Quarterback de los Cardinals acerca de enfrentar a los Rams

Las claves

• Defensivamente, la clave para los Rams será hilvanar otra buena actuación contra la carrera tras limitar a Seattle a solo 68 yardas la semana anterior. Arizona no tiene un ataque explosivo, pero ha demostrado que corre bien el balón con un grueso promedio de 4.8 yardas por intento para ocupar el tercer lugar de toda la liga. James Conner promedia 5.1 yardas por acarreo y Arizona ha rebasado las 100 yardas terrestres en nueve de sus 11 partidos. Por supuesto, la presencia del veloz Kyler Murray (84 yardas y 2 TDs en dos partidos) fortalece aún más ese ataque por carrera.

• Así como los Cardinals corren bien el balón, también sus rivales han tenido mucho éxito por esa vía: 1,453 yardas y 15 touchdowns. Los Rams aportaron a esa cifra con sus 179 yardas por carrera en el partido de la Semana 6, el mejor en la carrera de Kyren Williams (158 yardas), quien está listo para reaparecer tras una lesión que sufrió justo contra los pájaros rojos en aquel partido, sumado a que Royce Freeman viene de su juego con más yardas en la NFL (73). Una dotación de entregas de Matthew Stafford para sus dos corredores se antoja como un buen plan de inicio. "Si él se siente bien, queremos que pueda tener su carga de trabajo normal y yo sé que está emocionado de regresar y sus compañeros están emocionados de tenerlo de vuelta", dijo McVay acerca de cómo planea usar a Williams.

• Los Rams cuentan con más talento probado en su roster que los Cardinals y definitivamente están más sanos para este compromiso, pero como quedó demostrado en días recientes con el triunfo de NY Giants en Washington y luego el de Green Bay en Detroit, los duelos divisionales pueden resultar mucho más difíciles de lo anticipado. Arizona estará en su casa, llega con mucha frustración acumulada del partido contra los Texans que pudieron haber ganado y no tiene absolutamente nada qué perder, así que los Rams deben estar muy atentos y enfocados. Los Ángeles es favorito por 2.5 puntos ante unos pájaros rojos que han dado mucha guerra en casi todos sus partidos.

El dato

28

Las yardas por recepción que necesita Puka Nacua para romper el récord de la franquicia para un novato que posee Eddie Kennison con 924 registrado en 1996. Nacua llega al partido con 897 yardas para ocupar el 6o. lugar de la NFL y 69 atrapadas (9o. lugar)

Los antecedentes

Los Ángeles derrotó a Arizona 26-9 el 15 de octubre en Inglewood con una dominante segunda mitad (20-0). La serie histórica favorece a los Rams 49-40-2. Sean McVay tiene récord de 12-2 contra el equipo del desierto, incluyendo 6-0 en el State Farm Stadium, donde los Cardinals no han podido vencer a sus vecinos divisionales desde 2014.